エクソソーム（Exosome）は、細胞から分泌される直径30〜150ナノメートルほどの微小な小胞です。近年、「細胞間の情報伝達を担う重要なメッセンジャー」として注目されています[1]。
エクソソームの内部には、タンパク質や脂質、mRNA、miRNAなどが含まれており、別の細胞に取り込まれることで、その細胞の働きに影響を与える可能性が報告されています。こうした働きから、医学・再生医療・美容といった幅広い分野で研究が進められています[2]。
加齢とともに肌の乾燥やハリ不足、ツヤの変化などを感じる方が増えます。これは、細胞同士のコミュニケーションや情報伝達に変化が生じていることが一因と考えられています。
エクソソームは、もともと再生医療やがん研究の領域で研究が進んできましたが、「細胞間のコミュニケーション」という特徴から、美容やアンチエイジングの分野でも関心が高まっています。
ただし、現段階では「エクソソームが直接的に肌を変える」といった効果が確立されたわけではなく、研究途上にあるというのが正しい理解です。
幹細胞（特に間葉系幹細胞; MSC）由来のエクソソームは、幹細胞移植に伴うリスク（免疫反応や腫瘍化）を回避しつつ、細胞が持つ再生・修復シグナルを届ける手段として注目されています[3]。
心筋梗塞、肝疾患、脳損傷、創傷治癒など多様なモデルで有効性が報告されており、すでに臨床試験段階に進んでいる研究もあります。
米国臨床試験登録（ClinicalTrials.gov）では、幹細胞由来エクソソームを用いた皮膚老化改善・創傷治療などの試験が複数登録されています（例：NCT05813379）[4]。
現在は第I〜II相段階の試験が多いものの、安全性が確認されつつあり、今後の医療応用が期待されています。
臨床応用の最大の課題は「標準化」と「品質管理」です。
エクソソームは非常に微細で、分離・定量・純度評価が難しく、研究機関ごとに手法が異なります。
このため、国際的ガイドラインによる統一基準の整備が進められています（後述のISEVの活動参照）。
皮膚細胞を用いた研究では、幹細胞由来エクソソームが以下のような機能を示すことが報告されています。
特に脂肪由来幹細胞（ASC）由来のエクソソームは、肌の明るさやハリの改善に関与する分子シグナルを活性化させる可能性が示唆されています。
近年、皮膚科・美容医療の領域でも、エクソソームを応用した初期的な臨床研究が報告されています。
まだ研究規模は小さいながらも、皮膚の再生プロセスを補助する素材としての可能性が注目されています。
美容領域では、エクソソームを利用した化粧品や施術が急増していますが、製造・由来・品質の透明性が重要です。
特にヒト由来成分を使用する場合、ウイルス混入や免疫応答のリスク管理が求められます。
研究の進展とともに、安全性評価基準の整備が今後の大きなテーマとなります。
エクソソームは「細胞外から情報を伝えるメッセンジャー」として機能しますが、
その仕組みの鍵となるのが**“細胞への取り込み”**です。
近年の研究では、エクソソームが以下のような経路で細胞に取り込まれることが明らかになっています。
これらの経路を通じて、エクソソームは細胞間でメッセージ（生理活性分子）を伝達し、
細胞の機能調整や組織環境のバランス維持に関与すると考えられています。
エクソソーム研究を推進する主要な国際組織が、
International Society for Extracellular Vesicles（ISEV）（国際細胞外小胞学会）です。
ISEVは2011年に設立され、世界中の研究者が参加する学会で、
MISEVガイドライン（最新版 MISEV2023）では、
分離方法、同定マーカー、品質評価法などが詳細に定義され、
世界的な研究の信頼性を支える基準として機能しています。
このような国際的連携により、
エクソソーム研究は「科学的再現性」と「安全な臨床応用」を両立する方向へと進化しています[5]。
スキンケアの領域では、「健やかな肌環境を保つサポート」という観点からエクソソームの活用が期待されています[6]。
近年、一部の化粧品ではエクソソームを含む原料を用いた商品が開発されつつありますが、まだ一般的に広く普及している段階ではありません[7]。
そのため、化粧品を選ぶ際には、
といった点を確認することが大切です[8]。